Può essere considerato una fibra alimentare simile alla cellulosa e pertanto il suo assorbimento è nullo e la sua escrezione avviene attraverso le feci.

La fonte principale di chitosano in natura è la chitina, sostanza presente nell’esoscheletro dei crostacei marini, reperibile con una minor concentrazione nella parete cellulare di molti funghi.

Risale al 1970 la scoperta degli effetti lipoassorbenti di questa sostanza e della sua potenziale capacità di agire sul controllo del peso, confermata in seguito da studi effettuati sull’uomo.

La particolare reattività elettrochimica del chitosano è in grado di promuovere la formazione di una struttura a rete, capace di catturare i grassi.

Nello stomaco e nell’intestino questa attività fa sì che il chitosano si leghi ai grassi assunti con la dieta i quali intrappolati, attraversano il canale alimentare senza subire trasformazioni (quindi senza fornire calorie), per essere infine eliminati con le feci.